We Love IT > Magazine > Inhoud - 2007 uitgave 6 > Netmanage

Van business naar e-business

Door: Christophe Vercruysse,
Director Nordics & Benelux bij NetManage

De komst van internettechnologie heeft het voor organisaties mogelijk gemaakt om de toegang tot bedrijfsapplicaties uit te breiden buiten de grenzen van de traditionele netwerken. Veel applicaties die slechts voor ‘intern’ gebruik waren bestemd zijn nu geïntegreerd in het ondernemingsbrede intranet. De internethype heeft zich verder doorgezet en informatie is daarbij steeds meer verschoven van de back-offi ce naar de plaats waar transacties plaatsvinden, direct bij sales, bij onderhoudsmedewerkers en bij klanten. Tegenwoordig reiken internetverbindingen naar iedere desktop, laptop of PDF en kunnen bedrijfsapplicaties overal ter wereld geraadpleegd worden. Maar is het allemaal wel zo eenvoudig?

Mobile computing

De groeiende verkoop van laptops en notebooks in de afgelopen jaren zijn het resultaat van een groeiende vraag naar informatie die mee kan reizen. Deze apparaten zijn essentiële tools geworden binnen organisaties om het mobiele werken mogelijk te maken. Alle medewerkers hebben nu toegang tot elektronische data en daarmee is een nieuwe standaard voor business ontwikkeld. De markt voor kleine handheld computers, zoals PDA’s en smart phones, is de afgelopen jaren sterk toegenomen. En het ziet er naar uit dat mobiele technologie in de toekomst steeds belangrijker gaat worden. Onderzoek wijst uit dat de laptop nog steeds het meeste gebruikte mobiele apparaat is. Maar er is een enorme toename in kleine handheld apparaten, zoals de Blackberry. Veel organisaties staan momenteel voor een uitdaging, namelijk deze PDA’s om te zetten naar bruikbare productie- en communicatiemiddelen. En het feit dat mobiele technologie zich iedere zes maanden vernieuwt, maakt de uitdaging alleen maar groter.

Tegenwoordig zijn de meeste mobiele apparaten voorzien van meer dan één draadloze manier voor datacommunicatie, zoals bluetooth, wifi of GPRS. De mobiele infrastructuur maakt het mogelijk om altijd en overal e-mail te ontvangen, te lezen en te beantwoorden. Maar de kansen van ondernemingen gaan verder dan mobiele e-mail. Zij kunnen vertegenwoordigers, onderhoudsmedewerkers en klanten nu ook altijd en overal toegang geven tot bedrijfskritische informatie.

Het mobiele internet – realiteit of hype

De afgelopen jaren hebben de media een enorme hype gecreëerd rondom het onderwerp ‘mobiel internet’. In 2000 werd verwacht dat in 2004 het aantal mobiele telefoons met internetfuncties vele malen groter zou zijn dan het aantal telefoons zonder deze mogelijkheden. Die mijlpaal werd al veel eerder bereikt. Uit een onderzoek van Forrester research uit 2005 blijkt dat meer dan 80 procent van de wereldbevolking over een mobiel netwerk beschikt. Dit betekent dat meer dan 5 miljard mensen zich bevinden in de buurt van een netwerk voor mobiele telefonie. En een kwart van de wereldbevolking (onge-veer 1,5 miljard) mensen maken gebruik van mobiele diensten. 78 Procent van die gebruikers hadden verbinding via een GSM netwerk. IDC schatte dat in 2005 meer dan 55 miljoen mobiele toestellen werden verkocht. Dat is een toename van 165 procent ten opzicht van 2004. Tevens schatte IDC dat er tientallen miljoenen mobiele telefoons zijn waarop J2ME-applicaties kunnen draaien en waarmee het mogelijk is om met de onderneming te communiceren via http en het internet.

Mooie cijfers allemaal, maar mobiele internet pioneers sommen een aantal belangrijke lessen op:
1. Het mobiele internet is niet geschikt voor alle applicaties die we op het internet vinden. Het is van belang om die applicaties te kiezen die passen in het schermpje van de mobiele telefoon en de snelheid van hedendaagse mobiele apparatuur.
2. Mobiele internettechnologie ontwikkelt zich razendsnel. De ontwikkeling van handsets, netwerk-snelheid, standaarden en protocollen staat niet stil. De hedendaagse apparaten hebben grotere schermen en de snellere netwerken maken het mogelijk dat meer soorten applicaties en diensten mobiel worden.
3. Mobiele netwerktechnologie is niet specifiek Noord-Amerikaans of Europees, of specifiek GSMgebonden. Mobiele applicaties maskeren alle locale verschillen en maken het mogelijk om mobiele applicaties wereldwijd in te zetten op iedere willekeurige handset en draadloos netwerk.

Veel organisaties zijn inmiddels gestart met het inzetten van mobiele applicaties bij kleine projecten en een groot aantal organisaties zitten in een testfase. Voor de meeste organisaties behoren betere productiviteit van de werknemers en real-time toegang tot bedrijfsinformatie tot de voordelen van mobiele technologie. Hoe meer informatie werknemers hebben, hoe beter zij beslissingen kunnen nemen.

Een illusie

Echter het is een illusie om te denken dat de toegang tot bedrijfsapplicaties via mobiele apparatuur tegenwoordig gewoonte is. In werkelijkheid is dat nog niet het geval en het zal ook nog wel even duren voordat het zover is. Een belangrijke reden hiervoor is dat bedrijfskritische informatie en de meest centrale bedrijfslogica zich bevindt op bestaande host systemen binnen de organisatie. Dergelijke oude legacy systemen zullen voorlopig blijven bestaan in grote organisaties en daar de basis (blijven) vormen van successen. Concreet betekent dit dat de toegang tot deze bedrijfsinformatie via mobiele applicaties moeizaam is. Om deze reden gaat het creëren van mobiele applicaties niet alleen om applicatieontwikkeling, maar vooral ook om integratie. Integratie tussen legacy systemen en mobiele apparatuur.

Mobiele integratie heeft dezelfde principes en beginselen als ieder ander integratieproject binnen een organisatie. Het leidend beginsel van integratie is tegenwoordig service-oriented architecturen (SOA), XML en webservices. SOA maakt het mogelijk om het besturingssysteem van de apparatuur los te koppelen voor de integratie van mobiele diensten met bedrijfsapplicaties. Het toepassen van XML en webservices werkt daaraan mee. Er bestaat inmiddels overeenstemming over het gebruik van middleware. Het is duidelijk dat off-theshelf geïntegreerde applicatie-adaptors, gecombineerd met de capaciteit om transacties binnen meerdere back-end bedrijfsapplicaties te definiëren en coördineren, het recept is om bedrijfsprocessen en –applicaties naar mobiele apparatuur te brengen.

Stappen

De weg naar de beschikbaarheid van bedrijfsapplicaties op mobiele apparatuur heeft een aantal stappen ondergaan:
1. WAP: Een mobiele telefoon met een WAP-browser werd voorheen altijd beschouwd als internettelefoon. Echter bestaande websites van tegenwoordig kunnen niet gemakkelijk vertaald worden naar de menustructuur van een WAP-browser.
2. Van WAP naar Web: De nieuwste mobiele apparaten bieden meer functionaliteiten dan de simpele mobiele telefoon met microbrowser. Echter deze mobiele browses bieden nog steeds niet de volledige functionaliteit van een desktop webbrowser en is dus nog beperkt.
3. Van Web naar mobiele applicatie: Nu mobiele apparaten steeds krachtiger worden en programmeerbare besturingssystemen ondersteunen, kunnen nieuwe applicaties worden ontwikkeld en toegevoegd. De programmeerbaarheid biedt nieuwe mogelijkheden voor gebruik binnen de organisatie en integratie met bedrijfsapplicaties.
4. Van mobiele web naar webservices: De nieuwste technologie voor mobiele economie is webservices op basis van SOA. Het principe van SOA is niet nieuw. Bestaande client-server systemen, zoals DCE, CORBA en DCOM, hebben al enige tijd gedistribueerde applicaties geleverd. Het verschil met SOA is dat de intercommunicatietechnologie gebaseerd is op standaarden. En die standaarden worden openbaar via webservices, wat als voordeel heeft dat leveranciers van informatie volledig onafhankelijk van de gebruikers kunnen ontwikkelen.

In een zakelijke omgeving is de leverancier van informatie de bestaande (legacy) applicaties. Om deze applicaties op een gestandaardiseerde manier informatie te laten leveren, moet een integratielaag tussen de bestaande ‘oude’ applicatie en de ‘nieuwe’ mobiele internet applicaties worden ontwikkeld. De gebruiker van informatie in de mobiele economie is het mobiele apparaat. Webservices is de lingua franca van zowel SOA en de mobiele onderneming. Het is tevens de gemeenschappelijke noemer van host systemen, JAVA en .Net. Hoe meer bedrijfsapplicaties web-enabled zijn en de bedrijfsprocessen benaderbaar zijn als webservices, hoe meer deze waardevolle bedrijfsmiddelen ingezet kunnen worden om kwalitatieve mobiele oplossingen te leveren.

Bedrijven beschikken met de komst van mobiele technologie over een manier om de concurrentie voor te zijn. Mobiele technologie kan cruciale bedrijfsinformatie leveren aan werknemers, partner en klanten ongeacht de locatie waar zij zich bevinden. Om dit mogelijk te maken zijn webservices van belang. Het is nu de tijd om een leverancier te zoeken die de juiste omgeving kan bieden voor het ontwikkelen van applicaties die gebruik maken van bestaande bedrijfsapplicaties en databases. Alleen hiermee kunnen bedrijven toegevoegde waarde halen uit mobiele applicaties.

Lees meer over Netmanage

Ga terug naar We Love IT uitgave #6 - 2007

Advertentie