Het Spring Framework in de praktijk bij Ilse Media

Afgelopen zomer is het nieuwste boek van Bram Smeets uitgegeven, getiteld “Building Spring 2 Enterprise Applications” (Apress, 2007). Dit boek is opnieuw een bevestiging dat lightweight Java development een volwassen en geaccepteerde methodiek is geworden in de markt. Het boek richt zich vooral op professionele Java ontwikkelaars voor wie de wereld van Enterprise Java relatief nieuw is.

Spring met een Hollands tintje

Voorbereidingen tot groei bij Ilse

Rooijmans: “Om een dergelijk pakket van merknamen te laten uitgroeien tot zijn volle potentie, werd het mij snel duidelijk dat het gebaseerd moest op een technologie die zowel in snelheid als in lage kosten kon voorzien, terwijl het robuust genoeg moest zijn om het groeiende aantal transacties – waarvan ik zeker was dat Ilse deze op korte termijn zou genereren - aan te kunnen. Ilse, als innovatief bedrijf pur sang, wilde een implementatiepartner die een flexibele maar betrouwbare oplossing kon bouwen, en ons een innovatieve technologie kon leveren met lage onderhoudskosten”.

Rooijmans: “Ilse deed wel een paar dingetjes met PHP en had een interne webserver opgezet maar dit was verre van toereikend voor wat er gedaan moest worden. Ik was al overtuigd van de voordelen van Open Source en JEE als de meest solide basis voor bedrijfkritische applicaties. De belangrijkste uitdaging was nu om een echt betrouwbare, professionele partij te vinden die tegelijkertijd flexibel kon zijn ten aanzien van Ilse’s behoeften en budget. Bij JTeam werd niet alleen de urgentie direct begrepen, maar ook het belang van een ontwerp dat ruimte laat voor groei en een praktische uitvoering in fasen.”

Wolters herinnert zich de eerste afspraak met Ilse: ”Er was een berg aan vereisten, een enorme hoeveelheid databronnen en de dringende behoefte om alles snel te realiseren. Maar wat vooral opviel was het patroon dat bij veel sites van Ilse voorkwam. Elke SERP (Search Engine Results Page) is gebaseerd op hetzelfde principe, met dezelfde vereisten voor data-integratie en functionaliteit, maar met telkens een andere inhoud. Wat we dus moesten bouwen voor Ilse was een ‘template engine’, met gemeenschappelijke functionaliteit en naadloze integratie met de verschillende databronnen. Met deze engine moest het vervolgens mogelijk zijn om eenvoudig en binnen afzienbare tijd een geheel nieuwe zoekportaal te creëren en te configureren.”

JTeam’s flexibele aanpak snijdt hout

Om de Ilse XML syndication engine te bouwen, die de basis vormt voor alle SERP toepassingen, heeft JTeam de volgende 100% Open Source technologieën gebruikt:

• Frontend: JSP 1.x & 2.x, Velocity, Webframework (eigen framework)
• Middleware: Spring 1.2, iBatis, J2EE 1.5, piccolo
• Application Servers: Resin 3.x, MySQL 4.1.x, Apache 2.x, Linux, JRockit JVM

Spring biedt de juiste mix van vrijheid en beperking tijdens de ontwikkeling

De belangrijkste waarden van Spring op een rij:

Spring is in essentie een grote verzameling van modules die de eerder beschreven waarden in acht nemen en zich daarbij richten op het vereenvoudigen van minstens één deelaspect van software ontwikkeling. Er zijn momenteel vele boeken op de markt die een goed overzicht geven van de Spring modules die er zijn, waaronder de klassieker “Professional Java development with the Spring Framework” (Wrox, 2005), mede geschreven door Arendsen.

Een module van het Spring Framework die speciale aandacht vergt is de Inversion of Control (IoC) container. IoC, ook wel Dependency Injection genoemd hoewel die term niet volledig de lading dekt, is verreweg de meest bekende feature van Spring. De IoC container regelt automatisch de afhankelijkheden van een stuk broncode. De ontwikkelaar defi nieert slechts de afhankelijkheden en de IoC container injecteert deze automatisch tijdens de levensduur van de applicatie. Hiermee vervalt de expliciete relatie tussen de broncode en haar omgeving, wat ertoe leidt dat de omgeving onafhankelijk gewijzigd kan worden wanneer dit nodig mocht blijken. Let wel, de Spring ‘container’ is niet te vergelijken met een EJB container in termen van zwaarte; de Spring container is een lichtgewicht container, die zelfs als onderdeel van een test gedraaid kan worden. gedraaid kan worden.

Andere belangrijke modules die onderdeel uitmaken van het Spring Framework zijn:

• Aspect Oriented Programming (AOP) framework. Spring biedt een eigen AOP framework naast
integratie met het defacto AspectJ. • Data access abstracties. Naast een zeer goede abstractie over JDBC biedt Spring integratie met de meest voorkomende ORM oplossingen zoals Hibernate, iBatis en verscheidene JPA implementaties aan.
• Transactie management. Door het gebruik van Spring kan er eenvoudig en declaratief een volledig transactioneel systeem geconfi gureerd worden, zonder dat daarvoor een applicatie server benodigd is.
• Remoting. Daarnaast biedt Spring een eenvoudig te gebruiken module om remoting te implementeren als onderdeel van een systeem. Hierbij worden verschillende protocollen ondersteund met ieder hun eigen voor- en nadelen. Het wisselen tussen deze protocollen is slechts een kwestie van confi guratie aanpassen, terwijl de applicatie code geen enkele wijziging vereist.
• Spring MVC. Dit is een web framework dat gestoeld is op het principe van Model-View-Controller (MVC). Spring MVC is ontstaan als aanvulling en verbetering van de toenmalige defacto web framework, Struts genaamd.

Dennis de Boer, projectmanager bij JTeam voor Ilse Media, legt uit welke Spring componenten het belangrijkst waren bij de totstandkoming van het Ilse Media framework: “Alle SERP’s, zoals ilsesearch en nusearch zijn een combinatie van het Spring MVC model, gekoppeld aan het webframework (XML-Syndication). De bezoekers van een SERP vuren zoekopdrachten af welke door het webframework en het XML syndicatie platform vervolgens worden afgehandeld. Het XML syndicatie platform is verantwoordelijk voor het ophalen en integreren van gegevens van verschillende externe data services (zoals De Telefoongids, iLocal, en de eigen zoekmachine van Ilse Media). Al deze verschillende data bronnen worden daarna door het platform geünifi ceerd, klaargemaakt en aangeboden aan de SERP in de vorm van XML, zodat deze de opgehaalde data kan gebruiken om aan de gebruiker te tonen. Tot op heden zijn er al zeven SERPs op deze manier gerealiseerd.”

Dependency Injection zorgt voor testgemak en productiviteit

De introductie van het Dependency Injection model zorgt voor meer ‘loosely coupled’ objecten wat de code makkelijker maakt om te testen, gezien het feit dat de objecten minder afhankelijkheden hebben. De mogelijkheid om de code beter en eenvoudiger te testen, komt de stabiliteit en correctheid van de code van de SERPs alleen maar ten goede. Door de eenvoudige configuratie in XML die Spring ons biedt is het voor ons eenvoudig om te switchen tussen verschillende implementaties.

De SERPs maken nu allemaal gebruik van de Java Server Pages (JSP) technologie om de informatie te presenteren, maar Spring ondersteunt ook andere view technologieën zoals bv. Velocity en Freemarker. Slechts één regel XML zorgt voor een complete verandering in de gebruikte techniek om de presentatie aan de gebruiker te veranderen. Daarnaast biedt Spring ons een aantal handige abstractie classes die het werk voor ons makkelijker maken. Voornamelijk een connectie maken met de database wordt door het gebruik van de JdbcTemplate van Spring vele malen eenvoudiger, doordat onder andere foutafhandeling (exception handling) door Spring wordt afgehandeld.

Voordelen winnen het van een enkel nadeel

“Ook loopt communicatie met JTeam heel soepel. Naast het feit dat het een prettige samenwerking is met de teamleden, gaat alle communicatie over de status van het project via JTeam’s issue management system Jira, waartoe wij ook toegang hebben. In Jira kun je een functionele wens vanaf ontwerp tot testfase volgen, en dat zorgt voor een enorm efficiënte communicatie, die anders een tijdrovende taak zou worden in zo’n jarenlang project.”

De cijfers spreken voor zich zelf

“Dit is het soort efficiency waaraan je kunt zien dat bepaalde technische beslissingen zichzelf echt terugbetalen” voegt Prins daar aan toe: “performance en schaalbaarheid van deze oplossingdaar zijn wij echt heel tevreden over. Als je ziet wat er allemaal op 3 servers draait, terwijl soortgelijke bedrijven tientallen, zo niet honderden servers in gebruik hebben, dan is deze technologie echt een goede keuze geweest, niet alleen in eerste instantie maar ook voor de komende jaren.”

Zowel de Ilse case-study als data waarop JTeam’s gratis, maandelijks “tech. talk” sessies plaatsvinden zijn te vinden op www.jteam.nl

Leeslijst: