Innovatieve oplossingen in een dynamische IT omgeving

2006 lijkt het jaar te worden van een groot aantal innovatieve ontwikkelingen binnen AXI, het Belgisch/Nederlandse softwarehuis met vestigingen in Breda en Willebroek (B). Waar AXI al jarenlang bekend is om haar gedegen - on time, on budget - software projecten met Oracle Forms applicaties, speelt zij meer en meer in op nieuwe innovatieve ontwikkelingen.

Innovatief zowel in de zin van technologie als op gebied van businessinnovatie. Directeur Hans Mestrom legt uit: “Om op termijn een interessante gesprekspartner te blijven voor onze klanten is het belangrijk om in te spelen op nieuwe ontwikkelingen. Dit gebeurt uiteraard wel met gezond verstand en loopt AXI niet iedere hype achterna.”

Meer centraliseren

Zo heeft AXI binnen de Retailsector de laatste jaren ingespeeld op de behoefte om meer te centraliseren. Vooral bij de grotere formules (>50 winkels) is dit erg interessant. Bij AXI klanten als Plus Retail, Formido Intergamma en Hans Anders is of wordt dit al gerealiseerd. “Het beheer van de omgeving wordt verplaatst naar één centraal punt. De winkel backoffice applicaties zijn al webapplicaties. De volgende stap zal zijn, om ook de kassa webbased te maken. Dit moet leiden tot een hogere stabiliteit van de ICT omgeving en minder ongemakken in de winkel. Op dit vlak biedt de hedendaagse technologie uitstekende mogelijkheden.”

Service Oriented Architecture

Binnen de Retailsector werkt AXI op basis van ERP ‘best practices’. Dit brengt de voordelen van zowel maatwerk en standaard software samen. Deze ERP best practices werden tot dusverre als componenten gegenereerd vanuit de casetool. Hiermee is AXI jarenlang is staat geweest om op een zeer competitieve wijze een pakket op maat te leveren aan haar klanten. Momenteel heeft AXI een aanzet gemaakt om deze onderdelen om te zetten in een Service Oriented Architecture (SOA). “Dit is vooral een technische keuze,” vervolgt Hans Mestrom. “Om een grotere markt te kunnen bedienen is het belangrijk om onze oplossingen om te bouwen tot platform onafhankelijke services die autonoom kunnen gaan draaien en te koppelen zijn met andere services. Hierdoor zijn we in staat om één component te implementeren in een omgeving met derde systemen. Doordat er sprake is van herbruikbare en onderhoudbare onderdelen, wordt de time to market aanzienlijk verkort.”

De eerste module die wordt omgezet naar SOA is de toepassing ‘replenishment berekening’, waar aan de hand van complexe voorspellingsalgoritmen een optimaal besteladvies wordt aangemaakt. Hier werken wij nauw samen met LTT, een expert op dit gebied.

Nieuwe Oracle Business Intelligence Suite

SOA is niet de enige ontwikkeling die door AXI is geadopteerd. Ook op het vlak van Business Intelligence heeft AXI een enorme evolutie doorgemaakt. Product Manager Business Intelligence Leander van Dongen legt uit: “Waar in het verleden de BI projecten een behoorlijke lange doorlooptijd kenden, speelt AXI vandaag de dag in op een ontwikkeling waarbij het van groot belang is om op gebied van management rapportage zo snel mogelijk tot resultaat te komen”.

AXI heeft als één van de eerste Oracle partners de nieuwe Oracle Business Intelligence Suite (het voormalige Siebel Business Analytics) bij klanten toegepast. “Met deze tool zijn we niet alleen in staat om goede en flexibele rapportages op te zetten. Het geeft ons ook de mogelijkheid om besturingsmodellen als Trinity (retail) en INK (zorg) te implementeren. Dit alles gevisualiseerd in een gebruiksvriendelijk dashboard.”

“Het grote voordeel van deze BI software is dat het eigenlijk gewoon precies doet wat je verwacht van een BI tool, als partner, maar ook als klant. Gedurende het project wordt de kennis overgedragen aan de klant waarna zij onafhankelijk van AXI het beheer van de omgeving overnemen. Wij zijn bekend met Cognos, Business Objects en andere tools, maar wat we met deze software hebben gerealiseerd, heeft onze verwachting ruimschoots overtroffen.”, aldus een opgetogen Leander van Dongen.

Rapid Java Development

Ook op het vlak van Java ontwikkeling timmert AXI aan de weg in innovatieve projecten. Naast webforms applicaties genereert de AXI casetool ook Java applicaties.

Hans Mestrom licht toe: “Webforms applicaties zijn uitermate geschikt voor gekende en ervaren gebruikers. Ook qua snelheid van ontwikkelen is Webforms nog steeds de top. Maar met de Java applicaties bedienen we een andere markt. Ze zijn veel beter geschikt om Self Service Applicaties in te ontwikkelen, voor het internet. Hierbij moet je denken aan bestelsites en dergelijke. De Java applicaties zijn veel gebruikersvriendelijker. Bovendien moet je bij Webforms altijd nog beschikken over een Java applet op de client. Deze wordt de eerste keer bij het aanloggen wel automatisch gedownload, maar een internet gebruiker heeft vaak weinig zin om eerst iets te moeten downloaden, voordat hij verder kan met de site.”

Snelste Java developers

AXI behoort met haar Java ontwikkeling tot de snelste Java developers. “We zien nog altijd dat het ontwikkelen van applicaties in Webforms tweemaal zo snel is dan in Java. Echter als je kijkt waar we met Java ontwikkeling vandaan komen, dan is dit een enorme stap voortwaarts.”, aldus Hans Mestrom. In de Java RADrace (Rapid Application Development) van afgelopen jaar wist AXI in een indrukwekkend deelnemersveld bestaande uit onder andere Belgische, Franse, Duitse, Deense, Nederlandse, Amerikaanse, Zweedse en Spaanse teams beslag te leggen op de eerste plaats. Deze teams, bestaande uit twee Java ontwikkelaars, kregen 12 uur de tijd om, op basis van een real-life case, een goed werkend programma te ontwikkelen. Hierbij had ieder team de vrije keuze welke Java ontwikkeltools te gebruiken. Externe hulp was echter verboden. Hans Mestrom licht de uitslag van de RADrace toe: “De technische kennis, de rijke ervaring in de ontwikkeling van Java toepassingen, gecombineerd met de AXI Java Tools zorgden voor een duidelijk verschil ten opzichte van de anderen.”

Prestigieuze Oracle Award

Al deze ontwikkelingen zijn de AXI klant niet ontgaan. Middels persoonlijke contacten, studiemiddagen en onze nieuwsbrief die drie maal per jaar uitkomt, trachten wij onze klanten zo goed mogelijk op de hoogte te houden. Ook bij de partners van AXI is een en ander niet onopgemerkt gebleven. Recent werd AXI te midden van 400 andere Oracle partners nog uitgeroepen tot ‘Oracle Technology Partner of the Year FY06’. “Een bevestiging dat we op de goede weg zijn en een erkenning voor onze werkwijze.”, aldus Hans Mestrom. “Ook in de toekomst zullen onze klanten centraal staan en trachten wij middels businesskennis en innovatief denken de juiste partner voor hen te blijven!”

Lees meer over Axi BV

Ga terug naar We Love IT uitgave 1 - 2006

Advertentie